数百年来，法定货币一直作为人类主要的一般等价物，并且在大多数时候，这些货币都有黄金作为后盾。然而，在20世纪这种情况慢慢发生了一些变化，许多国家由于经济大萧条而被迫放弃金本位制。

这留下了一个问题：如果不是黄金，现在支撑的法定货币是什么？

基本上答案是货币得到了它的管理机构的信任支持。这一点美元很为明显，据称美元的支撑是美国政府的充分信任和信用”。

由于比特币没有任何其他实物的支持，它的价值（类似法定货币）就是基于信任。

比特币区别于法定货币的仅仅是信任放置于何处的问题。对于法定货币来说，这种信任被放置在民营机构中。对比特币而言，信任被放在技术：区块链技术中。

比特币最重要的特点是它是分散的。没有一家机构控制比特币网络。它由一群志愿者编码员维护，并由遍布世界各地的专用计算机开放网络运行。这吸引了那些对银行或政府机构对其资金的控制感到不舒服的个人和团体。通过密码学和经济激励的巧妙结合，比特币解决了电子货币的“双重支出问题”(数字资产可以很容易地复制和重复使用)。在电子货币中，这个功能由银行来完成，这使他们能够控制传统的系统。使用比特币，交易的完整性由分布式开放网络维护，由没有人拥有。

菲亚特货币(美元，欧元，日元等)拥有无限供应量 –
中央银行可以根据需要发行多少货币，并且可以尝试操纵货币相对于其他货币的价值。货币持有者(尤其是公民无可替代)承担成本。另一方面，使用比特币时，供应受底层算法的严格控制。一小部分新的比特流每小时都会流出，并将继续以减少的速度流出，直到达到最大值2100万。这使得比特币作为资产更具吸引力
– 理论上，如果需求增长且供应保持不变，价值将会增加。

虽然传统电子支付的发件人通常被识别(为了验证目的，并遵守反洗钱和其他立法)，但比特币的用户理论上是半匿名的。由于没有中央“验证器”，用户在向其他用户发送比特币时不需要识别自己。提交交易请求时，协议会检查所有以前的交易，以确认发件人具有必要的比特币以及发送它们的权限。系统不需要知道他或她的身份。

实际上，每个用户都通过他或她的钱包的地址来识别。通过一些努力，交易可以通过这种方式进行跟踪。此外，如有必要，执法机构 还制定了识别用户的方法。

此外，大多数交易所都需要依法对其客户进行身份检查，然后才允许他们购买或出售比特币，这有助于追踪比特币使用的另一种方式。由于网络是透明的，特定交易的进展对所有人都是可见的。这使得比特币不是犯罪分子，恐怖分子或洗钱分子的理想货币。

比特币交易不能颠倒比特币交易。这是因为没有中央“裁决者”可以说“好的，退还钱”。如果交易记录在网络上，并且如果超过一个小时，则不可能修改。虽然这可能让一些人不安，但这确实意味着比特币网络上的任何交易都不能被篡改。

比特币的最小单位称为satoshi。它是比特币的百万分之一(0.00000001) –
按今天的价格计算，大约是百分之一美分。这可以想见实现传统电子货币无法做到的微交易。